Les piles et les batteries alimentent nos objets du quotidien, des téléphones mobiles aux véhicules électriques, en passant par les équipements électroniques. Le fonctionnement des piles et des batteries repose sur un parcours complexe et comporte des enjeux environnementaux majeurs.
Comment sont fabriquées les piles ? Et une fois jetées dans les points de collecte, savez-vous ce qu’elles deviennent ?
Dans cet article, Tribord vous propose de découvrir les différentes étapes de la fabrication des piles, de leur composition à leur recyclage, en passant par leur utilisation, leur collecte et leur tri. Vous pourrez ainsi mieux comprendre ce cycle de vie essentiel pour saisir les enjeux liés à la gestion des déchets, à la protection de l’environnement et à la préservation des ressources naturelles.
Qu’est-ce qu’une pile ?
Les piles sont de petits générateurs qui transforment l’énergie d’une réaction chimique en électricité. Elles existent en différentes catégories, chacune ayant des spécificités de composition et d’utilisation. On y trouve :
Les piles AA
- Les piles salines sont souvent utilisées dans les appareils à faible consommation d’énergie comme les télécommandes ou les horloges.
- Les piles alcalines, très répandues, sont similaires aux salines, et offrent une durée de vie plus longue et une meilleure performance dans des appareils à consommation plus élevée, comme les jouets ou les appareils photo.
- Les piles au lithium, très légères, offrent une densité énergétique élevée, idéales pour les appareils à haute performance comme les équipements médicaux et les appareils de surveillance.
Les piles NiCd (Nickel-Cadmium)
Les piles NiCd sont des piles rechargeables, populaires dans les années 1980 et 1990, mais largement remplacées en raison de leur impact environnemental, le cadmium étant un métal lourd et toxique. Elles étaient souvent utilisées dans les outils électriques et les appareils portatifs.
Les piles NiMH (Nickel-Métal Hydrure)
Les piles NiMH, remplaçantes des piles NiCd, sont rechargeables et offrent une capacité supérieure tout en limitant l’impact environnemental. Elles sont utilisées pour des appareils photo numériques ou des outils sans fil, par exemple.
Les batteries en plomb
Les batteries en plomb sont principalement utilisées pour les véhicules et certains systèmes de stockage d’énergie. Elles sont robustes et offrent une capacité de charge élevée. Toutefois, leur poids important et leur contenu en plomb peuvent rendre difficile leur recyclage et avoir un impact environnemental important.
Le cycle de vie d’une pile alcaline
Pour mieux appréhender le cycle de vie d’une pile, nous allons examiner en détail chaque étape, de la fabrication jusqu’au recyclage des piles alcalines.
Étape 1 : La fabrication des piles
Les piles alcalines sont composées d’une anode en zinc, d’une cathode en oxyde de manganèse, d’un électrolyte (une solution alcaline souvent à base d’hydroxyde de potassium), et d’un séparateur qui empêche le contact direct entre l’anode et la cathode.
Étape 2 : L’utilisation des piles
Les piles alcalines conviennent aussi bien aux appareils à faible consommation, comme les télécommandes et les réveils, qu’à ceux à plus forte consommation, comme certains jouets électroniques et lampes de poche. Elles offrent une bonne autonomie et une puissance stable, ce qui les rend polyvalentes pour une grande variété d’objets.
Étape 3 : La collecte des piles
Les piles usagées doivent être déposées dans des points de collecte spécifiques pour le recyclage. Vous pouvez les apporter dans les bacs de collecte présents dans de nombreux magasins, dans les déchèteries dans la zone dédiée aux déchets spéciaux et les points de collecte situés dans des lieux publics.
Il est essentiel de ne pas jeter les piles dans les ordures ménagères, car elles contiennent des substances polluantes nuisibles à l’environnement.
Le saviez-vous ? Les piles sont souvent jetées alors qu’elles ont encore de l’énergie. Vous pouvez prolonger leur durée de vie en les utilisant dans des objets à faible consommation.
Étape 4 : Le centre de tri
Après collecte, les piles sont acheminées vers des centres de tri spécialisés où elles sont triées, manuellement ou mécaniquement, en fonction de leur composition chimique : alcalines-salines, Nickel-Cadmium (NiCd), Nickel-Hydrure Métallique (NiMH), lithium et plomb.
Étape 5 : Le recyclage
La revalorisation
Le cycle de vie d’une pile alcaline, de sa fabrication à sa revalorisation, illustre l’importance de chaque étape pour minimiser son impact environnemental. L’acier et les métaux récupérés sont ensuite utilisés pour la création de nouvelles piles et batteries mais aussi pour la fabrication de peintures antirouilles, de carrosseries de voitures, de toitures et de gouttières.
Le recyclage des matériaux contribue ainsi à la réduction des déchets, mais aussi à la fabrication de nouveaux matériaux. En adoptant les bons gestes, comme déposer nos piles usagées dans les points de collecte appropriés, nous participons tous à ce processus de revalorisation.
