PET, PEHD, PP, PVC, PS… Vous avez certainement déjà rencontré ces sigles sur un emballage ou un objet en plastique. Mais savez-vous réellement ce qu’ils signifient ?
Derrière le mot « plastique » se cache en réalité une grande famille de matériaux. Une bouteille d’eau, un bidon, un film d’emballage ou un tuyau peuvent tous être fabriqués en plastique, mais pas nécessairement avec la même résine.
Comprendre ces différences est essentiel pour mieux appréhender le tri et le recyclage des plastiques. Décryptage.
Une résine plastique, qu’est-ce que c’est ?
Un plastique est principalement constitué d’un polymère, auquel peuvent être ajoutés différents additifs ou substances pour lui donner certaines propriétés : rigidité, souplesse, couleur, résistance, transparence, etc.
Il existe ainsi de nombreuses résines plastiques, qui possèdent chacune des caractéristiques différentes.
Parmi les plus courantes, on retrouve :
- le PET : polyéthylène téréphtalate
- le PEHD : polyéthylène haute densité
- le PVC : polychlorure de vinyle
- le PEBD : polyéthylène basse densité
- le PP : Polypropylène
- le PS : polystyrène
À cela s’ajoutent de nombreuses autres matières comme l’ABS, le polycarbonate (PC), le PLA ou encore certains plastiques constitués de plusieurs matériaux.
Et cette diversité est particulièrement importante lorsqu’on parle de recyclage.
Que signifient les chiffres de 1 à 7 sur les plastiques ?
Sur certains emballages ou objets, un chiffre apparaît à l’intérieur d’un triangle, généralement accompagné d’un sigle.
Il s’agit d’un code permettant d’identifier la nature de la résine plastique.
En France et en Europe, la classification des emballages distingue notamment :
| Code | Sigle | Résine |
|---|---|---|
| 1 | PET | Polyéthylène téréphtalate |
| 2 | PEHD / HDPE | Polyéthylène haute densité |
| 3 | PVC | Polychlorure de vinyle |
| 4 | PEBD / LDPE | Polyéthylène basse densité |
| 5 | PP | Polypropylène |
| 6 | PS | Polystyrène |
| 7 | « OTHER » | Autres plastiques |
Cette classification est notamment reprise par le ministère chargé de la Transition écologique. Le numéro 7 constitue une catégorie regroupant les plastiques non couverts par les six premières catégories.
Attention : le triangle ne veut pas forcément dire « recyclable »
C’est une confusion très fréquente.
Le numéro permet avant tout d’identifier la matière. Il ne garantit pas que l’objet sera effectivement recyclable ou recyclé.
Ce marquage fournit une information sur la nature du matériau et non sur la recyclabilité du produit. La possibilité de recycler un objet dépend également de sa conception, de ses composants, de son niveau de contamination et surtout de l’existence d’une filière de collecte, de tri et de recyclage adaptée.
Voyons maintenant ce qui se cache derrière chacun de ces sigles.
1. PET : polyéthylène téréphtalate
Le PET, code 1, est probablement l’un des plastiques les plus connus.
Il est largement utilisé dans le domaine des emballages, avec notamment les bouteilles de boissons et différents contenants.
Où trouve-t-on du PET ?
On peut notamment rencontrer du PET dans :
- les bouteilles d’eau ;
- les bouteilles de boissons ;
- certaines barquettes ;
- certains emballages alimentaires ;
- certaines fibres textiles.
Le PET est notamment apprécié pour sa légèreté et sa transparence.
Il bénéficie aujourd’hui de filières de recyclage bien établies pour certains produits, notamment les bouteilles. Une fois correctement trié et traité, il peut redevenir une matière première recyclée utilisée dans de nouvelles applications.
2. PEHD : polyéthylène haute densité
Le PEHD, parfois indiqué sous son acronyme anglais HDPE, correspond au code 2. Comme son nom l’indique, il appartient à la famille des polyéthylènes.
Où trouve-t-on du PEHD ?
Le PEHD est notamment utilisé pour fabriquer :
- des flacons ;
- des bidons ;
- des contenants pour produits d’entretien ;
- des caisses ;
- certaines canalisations et certains tuyaux.
Sa rigidité et sa résistance expliquent son utilisation dans de nombreux secteurs.
Le PEHD fait, lui aussi, partie des résines pour lesquelles des filières de recyclage matière existent.
3. PVC : polychlorure de vinyle
Le PVC, code 3, est très différent des deux plastiques précédents.
Il est particulièrement présent dans le secteur du bâtiment et peut être formulé de différentes façons afin d’obtenir des matériaux rigides ou plus souples.
Où trouve-t-on du PVC ?
Par exemple dans :
- les tuyaux ;
- les canalisations ;
- les profilés de fenêtres ;
- certains revêtements de sols ;
- certains câbles ;
- différents équipements pour le bâtiment.
Des filières spécifiques de recyclage existent pour certains produits en PVC.
4. PEBD : polyéthylène basse densité
Le PEBD, également appelé LDPE en anglais, est un autre membre de la famille des polyéthylènes.
Contrairement au PEHD, il est particulièrement adapté à la fabrication de produits souples et flexibles.
Où trouve-t-on du PEBD ?
Il est notamment présent dans :
- les films plastiques ;
- certaines housses ;
- des films d’emballage ;
- certains sacs ;
- certains films utilisés dans l’agriculture.
Les films peuvent toutefois présenter des contraintes particulières lors de la collecte et du recyclage, notamment en raison de leur faible poids, de leur volume et des éventuelles souillures.
5. PP : polypropylène
Le polypropylène, ou PP, correspond au code 5.
C’est une résine particulièrement répandue en raison de sa polyvalence.
Où trouve-t-on du PP ?
Selon les applications, on peut notamment le retrouver dans :
- certains pots et emballages ;
- des bouchons ;
- des caisses ;
- des composants automobiles ;
- des pièces techniques ;
- des fibres et textiles non tissés.
Les techniques et filières permettant de recycler le PP continuent de se développer afin d’améliorer la qualité de la matière obtenue et ses possibilités de réincorporation dans de nouveaux produits.
6. PS : polystyrène
Le PS, ou polystyrène, correspond au code 6.
Une particularité est qu’il peut se présenter sous plusieurs formes.
On pourra notamment rencontrer :
- du polystyrène rigide ;
- du polystyrène expansé, souvent désigné par le sigle PSE.
Le PSE est par exemple utilisé dans certains emballages de protection, systèmes de calage ou produits d’isolation.
Sa légèreté peut constituer un défi logistique : les volumes à transporter peuvent être importants au regard du poids de matière récupérée.
Découvrir l’expérimentation de la valorisaton du PSE sur le site de Retriplast.
7. « OTHER » : tous les autres plastiques
La septième catégorie est particulière.
Contrairement aux six précédentes, elle ne correspond pas à une seule résine.
Le code 7, généralement associé à la mention OTHER, regroupe les plastiques qui ne sont pas couverts par les codes 1 à 6.
On peut y rencontrer différentes matières ou familles de matières.
Le ministère cite par exemple parmi les matériaux considérés comme plastiques :
- le PLA, ou acide polylactique ;
- l’ABS, ou acrylonitrile-butadiène-styrène ;
- le PC, ou polycarbonate ;
- les PHA ;
- le PTFE ;
- ainsi que de nombreux autres polymères.
Les possibilités de recyclage doivent donc être examinées au cas par cas.
Pourquoi faut-il différencier les résines pour recycler les plastiques ?
Imaginez une benne remplie de PET, PEHD, PP, PVC et PS.
À première vue, tout est en plastique. Pourtant, ces matières n’ont pas les mêmes propriétés et ne peuvent pas simplement être recyclées ensemble.
Le tri joue donc un rôle déterminant.
L’objectif est de produire des flux de matières aussi homogènes que possible, qui pourront ensuite être orientés vers les filières correspondantes.
Une erreur de tri ou une association complexe de matériaux peut diminuer la qualité de la matière récupérée, voire compliquer son recyclage.
C’est pourquoi bien recycler commence par bien identifier et bien séparer les matières.
Et les bioplastiques dans tout ça ?
Autre source de confusion : les termes biosourcé, biodégradable et compostable ne sont pas synonymes.
Un matériau fabriqué totalement ou partiellement à partir de ressources végétales peut malgré tout être considéré comme un plastique.
Le ministère rappelle notamment qu’une origine « biosourcée » ou « végétale » ne suffit pas à faire perdre à un matériau son caractère plastique lorsqu’il répond à la définition réglementaire correspondante. Le PLA, par exemple, figure dans la liste des matériaux plastiques.
Il faut donc éviter le raccourci :
biosourcé ≠ automatiquement biodégradable ≠ automatiquement compostable ≠ automatiquement recyclable.
Encore une fois, c’est la nature précise de la matière et l’existence d’une filière adaptée qui doivent être regardées.
Un sigle ne suffit pas : l’écoconception compte aussi
Deux emballages fabriqués principalement à partir de la même résine n’auront pas nécessairement exactement la même recyclabilité.
Pourquoi ?
Parce qu’un produit peut également comporter :
- des étiquettes ;
- des colles ;
- des encres ;
- des bouchons ;
- plusieurs couches de matières ;
- différents additifs.
C’est là qu’intervient l’écoconception.
Plus un produit est pensé dès sa conception pour faciliter la séparation et la récupération de ses constituants, plus il devient possible d’améliorer son recyclage en fin de vie.
Identifier la résine constitue donc une première étape. Penser l’ensemble du produit dans une logique d’économie circulaire constitue la suivante.
Mieux connaître les plastiques pour mieux les trier
PET, PEHD, PVC, PEBD, PP ou PS : pour un professionnel, apprendre à reconnaître les différentes matières présentes dans son activité peut permettre de mieux comprendre ses flux de déchets.
Il devient alors plus simple de :
- identifier les principaux déchets plastiques produits ;
- éviter de mélanger des matières incompatibles ;
- organiser un tri adapté aux volumes ;
- identifier les filières de valorisation disponibles ;
- sensibiliser les collaborateurs avec des consignes simples ;
- suivre la qualité du tri et rechercher des pistes de réduction.
Au sein de son centre de tri des plastiques rigides, Retriplast, et du centre de transfert et valorisation matière, CTVM, les équipes de Tribord sont des spécialistes des résines plastiques qui trient et orientent les résines vers leurs filières de recyclage.
